新赛制下的潜在受益者
2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由原来的8个小组增至12个小组，每组4队。这一变化最直接的影响是晋级淘汰赛的门槛有所降低——除了每个小组前两名（共24队）外，还有8个成绩最好的小组第三也能出线，使得总共32支球队进入淘汰赛阶段。在这样的规则下，部分原本在32队赛制中难以突围的球队，如今拥有了更现实的出线机会。
传统强队通常具备稳定拿分能力，即便赛制改变，其出线概率依然很高。真正“受益”的，往往是那些实力处于中游、过去常因一两场失利就提前出局的球队。例如，一些来金年会官方入口自非洲、亚洲或中北美及加勒比海地区的队伍，在面对顶级强队时可能难求一胜，但若能从同组较弱对手身上拿到分数，就有机会以小组第三身份争取成为“8个最佳第三名”之一。
以过往赛事为例，像摩洛哥、塞内加尔、伊朗、哥斯达黎加等队，曾在世界杯小组赛中打出顽强表现，但因积分或净胜球劣势止步。在48队赛制下，只要在三场小组赛中取得1胜1负或2平1负的成绩，积3–4分，就有可能跻身最佳第三名行列。这大大提升了他们进入32强淘汰赛的概率。
赛程与对阵结构的间接利好
另一个容易被忽视的受益点在于淘汰赛的对阵路径。由于小组数量增加，淘汰赛初期（如32进16）的对阵组合更多样化，理论上减少了强队过早相遇的可能性。这意味着一些非传统强队若能顺利出线，可能在首轮淘汰赛中避开巴西、阿根廷、法国等夺冠热门，从而走得更远。
此外，小组第三出线机制也鼓励球队在确保基本积分后采取更务实的战术。比如，一支球队在首战击败同组较弱对手后，即使次战输给强队，最后一场仍可集中精力争取平局或小负，以保留净胜球和积分优势，提高成为“最佳第三”的可能性。这种策略空间在过去32队赛制中几乎不存在。
并非所有“弱队”都能同等受益
当然，并非所有参赛队都能均等享受扩军红利。能否真正受益，仍取决于球队自身实力、备战水平以及所在小组的对手构成。如果一支球队被分入“死亡之组”，连续面对三支强队，即便赛制放宽，也可能三战皆墨、一分未得，自然无缘最佳第三。因此，抽签结果仍是关键变量。
总体来看，2026年世界杯的新赛制最可能让那些具备一定竞争力、能在特定比赛中抢分，但又缺乏持续对抗顶级强队能力的“第二梯队”国家队成为最大受益者。对他们而言，这不仅是一次多出来的参赛机会，更是一个真正有望在世界杯舞台上走得更远的历史性窗口。
